CAPÍTULO 24
TABACO Y SUCEDÁNEOS DEL TABACO, ELABORADOS
Nota.
l.– Este Capítulo no comprende los cigarrillos medicinales (Capitulo 30).
CONSIDERACIONES GENERALES
El tabaco procede de diversas variedades cultivadas de plantas del género Nicotiana, familia de las Solanaceae. Las dimensiones y formas de las hojas difieren de unas variedades a otras.
La variedad (tipo) del tabaco determina el sistema de recolección y procedimiento de secado. La recolección se hace por plantas enteras (stalk cutting) a media maduración, o por hojas individuales (priming) según el grado de madurez. El secado se realiza también por plantas enteras o por hojas sueltas.
El secado se efectúa, al aire libre (sun curing), en cobertizos con libre circulación de aire (air curing), en secadores de aire caliente (flue curing), o incluso mediante hogueras (fire curing).
Una vez secas, y antes del envasado definitivo, las hojas se acondicionan para asegurar una buena conservación. Este acondicionamiento se consigue, por fermentación natural controlada (Java, Sumatra, Habana, Brasil, Oriente, etc.), o por un nuevo secado artificial (re–drying). El modo de acondicionamiento y de secado influye en el sabor y aroma del tabaco. Este se somete aún, después del envasado, a una fermentación–envejecimiento espontánea (ageing).
El tabaco acondicionado se presenta en haces, balas de diversas formas, bocoyes o cajas. En estos embalajes, las hojas están alineadas (tabacos de Oriente), liadas en manojos (varias hojas reunidas mediante un cordel o una hoja de tabaco) o simplemente a granel (loose leaves). En todos los casos, el tabaco está fuertemente prensado en su embalaje, con el fin de mantenerlo en buen estado de conservación.
En algunos casos, la fermentación del tabaco se reemplaza o acompaña por la adición al tabaco de productos aromatizantes o de humectación (casing) destinados a mejorar su aroma o su conservación.
Este Capítulo comprende no sólo el tabaco en rama y el tabaco elaborado, sino también los sucedáneos de tabaco elaborados que no contengan tabaco.